Так неожиданно для себя я стал лектором. В ответ на приглашения рассказать о Советском Союзе исколесил всю страну. Выступал в университетах и школах, перед бизнесменами и врачами-психиатрами, в политических партиях и молодежных организациях Дублина, в университете Корка, Национальном высшем технологическом училище Лимерика, в дискуссионных клубах и исторических обществах. Когда весной 1972 года Национальный университет Ирландии организовал платный курс лекций по странам мира, наибольшее число слушателей записалось в группу по изучению СССР.
С каждой новой встречей крепло убеждение, что в Ирландии велик интерес к Советскому Союзу, жизни нашего народа, опыту строительства социализма. Лекции, беседы и просмотр советских кинофильмов, которые проводит общество дружбы Ирландия — СССР, привлекают широкую аудиторию. Секретарь общества Фрэнк Эдварде жаловался, что все труднее справляться с заявками на литературу и фильмы по СССР.
Не раз случалось слышать: «А, русский! Ну конечно, ваша революция была на год позже нашей». И естественно, ирландцы с присущим им стремлением поделиться своими взглядами и мыслями не столько слушали, сколько рассказывали много поучительного. Они неизменно вспоминали провинциальную газету «Скибберин игл», которая в начале нашего столетия уведомляла русского царя, что ему не следует позволять себе лишнего, потому что за ним внимательно следит «Орел из Скибберина» (по-английски «игл» — орел).
До Октябрьской революции и провозглашения в Дублине независимой республики связи между нашими странами были незначительными и эпизодическими. Мало того что Россия и Ирландия находятся на противоположных концах Европейского континента,— колониальное правление Англии отнюдь не способствовало развитию отношений Ирландии с внешним миром. Не так часто русским людям случалось наезжать в Дублин, а ирландцам — бывать в России.
В министерстве иностранных дел Ирландии мне при первой встрече с гордостью продемонстрировали увесистую книгу в кожаном переплете, торжественно открыли на нужной странице и прочитали рассказ об ирландских монахах, которых занесло в IX веке на Киевскую Русь крестить аборигенов. Но следы их затерялись в сизой дали столетий, и мне не удалось разыскать в архивах упоминание о деяниях ирландских миссионеров на Руси.

В книге Франчески Вильсон «Московиты. Россия глазами иностранцев, 1553—1900 годы» приводится только один случай ирландско-русских контактов. Весной 1803 года в село Троицкое, вотчину княгини Дашковой, прибыла из Ирландии Уилмот. На путешествие, которое занимает сейчас самолетом немногим более четырех часов, в то время ушло около четырех месяцев.
В 1805 году за Мартой последовала ее сестра Катрин. Обе девушки были хорошо образованны, отличались острым умом и наблюдательностью, вели дневники и слали многочисленные письма на родину. В одном из них Марта писала: «Меня поражают русские умом, способностью быстро схватывать новые идеи, и вообще у них масса достоинств. Но я имею в виду низшие слои населения, так как французское воспитание настолько выхолостило высший свет, что у него остался только внешний лоск, без всякого внутреннего содержания».
Провозглашение Ирландской Республики открыло путь к установлению связей со Страной Советов. На закрытом заседании парламента Ирландии 29 июня 1920 года исполняющий обязанности президента Артур Гриффите внес на рассмотрение депутатов проект резолюции, содержавший предложение «уполномочить министерство послать дипломатическую миссию к правительству Российской Социалистической Республики, имея в виду установление дипломатических отношений с этим правительством».
Артур Гриффите заявил, что президент Ирландской Республики Имон де Валера изучил вопрос о такой миссии, и теперь министерство иностранных дел обращается к парламенту с просьбой предоставить ему полномочия для отправки подобной миссии, «если президент сочтет это желательным». Приниш О'Фатаг, депутат от южного округа города Голуэй, поддержал проект резолюции, и он был единодушно одобрен парламентом.
На том же заседании депутат Уолш от города Корк обратился с запросом к министру иностранных дел, попросив его указать, «какие предприняты шаги для установления дипломатических отношений с большевистской республикой». Заместитель министра граф Планкетт ответил, что сейчас МИД обладает «полномочиями для назначения своих представителей в России».
Однако решение первого ирландского парламента об установлении дипломатических отношений с Советской Россией не
Газета «Айриш тайме», 17 марта 1966 было претворено в жизнь. Причины этого излагаются в книге «С де Валера в Америке», написанной доктором П. Маккартзном, эмиссаром правительства Ирландской Республики в США в начале двадцатых годов.

В те годы в Америке встретились представители молодой Ирландской Республики и Страны Советов. Переговоры, которые они вели, достигли стадии, когда был создан проект договора между двумя странами. В этом документе говорилось:
«Стремясь к развитию мирных и дружественных отношений между всеми народами мира, и особенно между народами России и Ирландии, а также стремясь к сотрудничеству в интересах прогресса человечества и освобождения всех народов от империалистической эксплуатации и угнетения, правительства РСФСР и Ирландской Республики в силу полномочий,
предоставленных им конституциями их стран, и от имени народов России и Ирландии соглашаются развивать торговые и другие связи друг с другом, способствовать дипломатическому признанию обеих стран третьими государствами, препятствовать транспортировке оружия, боеприпасов и военного снаряжения, которые могут быть использованы против одной из договаривающихся сторон».
Договор предусматривал, что РСФСР и Ирландия согласятся вступить в союз со странами и народами, которые руководствуются теми же целями: покончить с империалистической эксплуатацией, обеспечить свободу международных путей, всемирное разоружение, сделать обязательным арбитраж всех международных споров и гарантировать мир народам. Предлагалось заключить договор сроком на десять лет.
Советская Россия была первым и в то время единственным государством, протянувшим руку дружбы Ирландии, выразившим готовность признать молодую республику и развивать с ней отношения. Однако, как пишет в своей книге П. Маккартэн, президент Ирландии Имон де Валера «отказался предоставить полномочия для заключения договора с русским правительством... Очевидно, он не хотел признания, во всяком случае не от русских».
Переговоры с советскими представителями, по мнению
Маккартэна, использовались для политического маневрирования, оказания давления на Англию и США, чтобы добиться у них признания. Де Валера, по-видимому, рассчитывал вынудить американцев изменить их позицию, но Вашингтон не желал портить отношения с Лондоном и признал Ирландскую
Республику лишь после того, как в 1921 году был подписан англо-ирландский договор.

С тех пор прошло немало лет. Связи между Ирландией и СССР все это время ограничивались краткими визитами торфоведов и отдельных журналистов. Но в конце шестидесятых и начале семидесятых годов двусторонние контакты активизировались. В 1967 году СССР посетила группа ирландских бизнесменов, а в следующем году в Москву нанес визит министр иностранных дел Ирландии Ф. Эйкен. В 1969 году в Нью-Йорке встретились министры иностранных дел СССР и Ирландии А. А. Громыко и П. Хиллери. В ирландской печати все настойчивее стали звучать призывы к расширению отношений со странами социалистического содружества в торговой, экономической и других областях. В Дублине появились торговые представительства Чехословакии, Польши и Болгарии, значительно оживились связи между СССР и Ирландией в культурной, научно-технической и спортивной областях.
В октябре 1970 года Москву посетила торговая делегация Ирландии, а два года спустя ответный визит в Дублин нанесли советские представители. Ирландские промышленные фирмы приняли участие в международных выставках в Москве и Будапеште. Ирландия заключила торговые соглашения с Болгарией, Румынией и Чехословакией. А 29 сентября 1973 года было подписано коммюнике между правительствами СССР и Ирландии об обмене дипломатическими представительствами, и в следующем году в Москве и Дублине были открыты посольства. Наши страны заключили торговое соглашение о развитии экономического, промышленного и научно-технического сотрудничества. В 1974 году была установлена прямая телексная связь Дублина с Москвой и столицами европейских государств социалистического содружества.
Летом 1974 года посол СССР в Ирландии А. С. Каплин вручил верительные грамоты, а 8 ноября «Айриш тайме» поместила отчет о приеме в советском посольстве в Дублине по случаю пятьдесят седьмой годовщины Великого Октября. «Авторам книг «Кто есть кто в Ирландии»,— писала газета,— следует в корне пересмотреть ранние издания. Если вы действительно хотите знать, кто есть кто в Ирландии, вам нужно посетить прием в советском посольстве». И она перечисляла министров, членов парламента, руководителей различных партий и профсоюзов, бизнесменов и политических деятелей. Среди гостей был и ветеран освободительной борьбы Ирландии Патрик О'Доннелл, вспоминавший, как отмечали первую годовщину социалистической революции в России в переполненном зале «Мэншн-хаус» в Дублине.
Хотя Москву отделяет от ирландской столицы не одна тысяча километров, она никогда не была настолько далека от ирландцев, чтобы они забывали о ее существовании. А сейчас наши связи развиваются и крепнут, и на Красной площади можно встретить дипломатов, бизнесменов и туристов из Ирландии. Они так же живо всем интересуются, как и советские люди, приезжающие на «Изумрудный остров». И задают друг другу один и тот лее вопрос: «Ну и как вам у нас нравится?»

За годы работы в Дублине меня повсюду встречали этим вопросом, и я каждый раз терялся, не зная, как ответить. Ведь это отнюдь не праздное любопытство. Вопрос задается не в форме традиционного приветствия жителей Британских островов: «Сегодня чудесная погода, не так ли?», на что всегда Можно ответить: «А вы как поживаете?» Ирландцы действительно интересуются, что думают об их родине иностранцы и как они ее понимают, потому что ирландцы очень любят свою родину. Они не удовольствуются однозначным: «Да, нравится» или «Нет, не нравится», а пожелают узнать, чем и почему.
В разговорах с ирландцами постоянно звучит их глубокая озабоченность судьбами своей родины, и лучше вообще не высказывать никакого мнения, если не обладаешь достаточно глубокими знаниями по истории Ирландии и не способен часами обсуждать ее текущие политические проблемы. Правда, в этой своей любви ко всему ирландскому собеседники иногда хватают через край и начинают всерьез утверждать, что и трава в Ирландии зеленее, чем в иных местах, и реки чище, и народ побойчее. С такими людьми рекомендуется не спорить и быстро согласиться, что ирландским девушкам и в самом деле нет равных в мире.
Писать об Ирландии нелегко по многим причинам. Прежде всего это значит брать на себя большую ответственность перед самим собой и перед людьми, ставшими мне близкими. Ирландия не была для меня чужой страной, очередным этапом на нелегком журналистском пути. Вместе с ирландцами я переживал их боль и радости, трудности и успехи. Бесстрастного наблюдателя из меня не получилось. Не берусь судить, хорошо это или плохо. Во всяком случае мне не приходилось встречать людей, близко знавших Ирландию и оставшихся к ней безучастными. К примеру, советские историки и географы, посвятившие свою жизнь изучению Ирландии,— народ, прямо скажем, одержимый. Такая она, Ирландия.
При всей своей кажущейся простоте и доступности это страна сложная, противоречивая и многогранная. Ее народ нужно хорошо понять и оценить по достоинству, прежде чем найдешь с ним общий язык. Ирландия — удивительная страна, в которой неразрывно сплелись черты, присущие изумрудному и мятежному острову,— благодушие и горячность, щедрое гостеприимство и резкая отповедь врагам; страна медлительная и беспокойная, упрямая и доверчивая, безмятежная и шумная, азартная и осторожная; страна фантазеров и реалистов, философов и бойцов; страна контрастов и гармонии. Ирландия никого не оставляет равнодушным. И когда узнаешь ее поближе, обязательно полюбишь от всего сердца.